Läufe
Als einer von ganz wenigen Jagdgewehrherstellern weltweit, fertigt Merkel die Läufe für seine Waffen immer noch selbst. Mehr noch: Viele renommierte Jagdgewehrhersteller Europas vertrauen auf Merkel und kaufen ihre Flinten- und Büchsenläufe aus der Suhler Manufaktur.
Die Hammerwerke sind das Herz von Merkel: Zwei aufwendige Kaltschmiedemaschinen verarbeiten hier Stahl zu Büchsen- und Flintenläufen. Die Stahlrohlinge, die dabei zum Einsatz kommen, sind hoch vergütet und hochfest aus Chrom-Vanadium- oder Chrom-Molybdän-Stahl. In diesem Prozess entstehen Läufe, deren Toleranzen im Kaliberdurchmesser bei unter 15 tausendstel Millimetern liegen. Dazu hämmern die vier Backen der Kaltschmiedemaschine den Laufrohling mit der Kraft von vier Mal 1,25 Millionen Newton – das entspricht rund vier Mal 125 Tonnen. Im Inneren wird ein Kaliberdorn geführt, der das Profil der Züge und Felder als Negativ trägt – und während des Schmiedevorgangs auf das Innere des Laufes überträgt: Kein herkömmlich gezogener Lauf entsteht also, sondern ein kalt geschmiedeter.
Charakteristisch für Merkel-Läufe ist der konische Verlauf: Das Rohr verengt sich von der Basküle zur Mündung hin um etwa zehn tausendstel Millimeter. Das vermeidet frühzeitigen Verschleiß des Laufes und wirkt für den Schuss präzisionssteigernd. Vier Manteltechnologien umhüllen die Merkel Kaltschmiede: das Tieflochbohren, das Reiben, das Honen und das Glühen. Ist das Loch gebohrt, folgen das Reiben und Honen, mit dem vor dem Schmieden extrem glatte Innenflächen erzeugt werden. Diese Technologie, die im Motorenbau die Laufflächen der Zylinder veredelt, glättet Merkel Läufe auf zwei tausendstel Millimeter genau und erhöht damit wesentlich die Langlebigkeit und die Präzision des Laufes.
Auf das Schmieden folgt das Spannungsarmglühen in einem Vakuumofen. Beim Schmieden bauen sich im Stahl unvermeidliche Spannungen auf, die durch diese mehrstündige Wärmebehandlung abgebaut werden.
Läufe OEM
Läufe für Waffen-Hersteller in aller Herren Länder: Mit dem Geschäftsmodell der OEM-Produktion bedient Merkel unterschiedliche Kundengruppen. Da sind zum einen handwerkliche Büchsenmacher, die kaltgeschmiedete Präzisionsläufe für ihre Preziosen ordern. Zum anderen kaufen Fertiger von jagdlichen Flinten und Büchsen weltweit hier die berühmten Suhler Läufe. Und zu guter letzt bedient die Fertigung auch Hersteller von Sport- und Behördenwaffen – die Kaltschmiedeanlagen im Werk können Büchsenläufe, Flintenläufe, Pistolen- oder Revolverläufe in unterschiedlichsten Kalibern und Laufprofilen fertigen. Das Besondere dabei: auch die Flintenläufe werden hier kalt geschmiedet und sind damit standfest, langlebig und präzise.